涂料通俗来讲，就是指能牢固附着于涂构件表面，并能形成连续薄膜的一种材料，这里的连续薄膜即涂膜，被涂物件统称为基材或底材。根据涂料覆盖材料的材质不同、使用环境的不同、涂料作用的不同、主成膜物质的不同可将涂料分为许多种类，聚脂漆、硝基漆、醇酸漆、乳胶漆都属于涂料的一种。
乳胶漆的基本组成及各组分的作用：乳胶漆主要由成膜物质、颜料、挥发份及各种助剂四大部分组成。成膜物质：亦称基料（即乳液），是使涂料牢固附着于被涂物表面、形成连续薄膜的主要物质，是构成涂料的基础，决定涂料的基本性能。成膜物质一般有：纯丙乳液、苯丙乳液、醋丙乳液、硅丙乳液、乙烯基乳液，氟炭乳液等。颜填料：颜料主要起着色作用，使涂膜有一定的遮盖力和达到所需要的各种颜色。填料起填充作用，增加涂膜厚度，提高涂膜抗性。助剂：用量很少，但正确使用能对涂料的性能产生重要影响，其主要作用是改善涂料某一方面的性能，常用助剂有成膜助剂、杀菌剂、防霉剂、湿润分散剂、消泡剂、防冻剂、PH调节剂、增稠剂、流平剂等。
乳胶漆分类方法：按光泽度分有高光乳胶漆、半光乳胶漆，丝光乳胶漆、蛋壳光乳胶漆、平光乳胶漆。按墙面不同分有内墙乳胶漆、外墙乳胶漆。按用途分有防火型、防霉型、抗裂型、抗紫外线型等。按涂层顺序有底漆和面漆。
